La varicela es una enfermedad viral altamente infecciosa. El virus de la varicela-zoster es un virus de la familia Herpes. Cuando infecta por primera vez al huésped humano, causa la varicela. Luego de la primera infección, el virus no es eliminado del organismo, permaneciendo en estado de latencia durante períodos indefinidos de tiempo, y siendo activado por una falla del sistema inmune, causando el herpes- zoster.

¿Qué es esta enfermedad?

La varicela es una de las enfermedades virales más comunes de la infancia. Usualmente es benigna y no representa una amenaza para la vida de los niños generalmente sanos. El signo más visible de la varicela es una erupción que se desarrolla en la cabeza y cuerpo del niño, y que se extiende a la cara, brazos y piernas en un período de 3 a 4 días. Esta erupción forma de 250 a 500 pequeñas ampollas que se secan hasta formar costras en un lapso de 2 a 4 días. Los niños en edad escolar, por lo general presentan fiebre leve uno o dos días antes de que aparezca la erupción. Otros síntomas de la varicela son escalofríos, pérdida de apetito, mareos y dolor de cabeza.

¿A quién le puede dar varicela?

Casi al 95% de la población. La mayoría de los casos ocurren entre los 6 y los 10 años de edad. La varicela puede dar en cualquier época del año, pero es más frecuente en el invierno y principios de primavera.

¿Cuál es el tratamiento para la varicela?

Tal vez se acuerde Usted de cuando era pequeño cuánta comezón le causaba la varicela. Si su niño se rasca las ampollas antes de que cicatricen, se pueden infectar, convertirse en heridas pequeñas y posiblemente dejen cicatrices. No permita que su niño se rasque, mantenga sus uñas muy cortas. Para aliviar un poco la comezón, puede darle baños de avena y ponerle loción de calamina. El acetaminofén puede reducir las molestias y la fiebre. Si la fiebre persiste por más de 4 días o pasa de 40ºC consulte a su pediatra. También avise a su médico si la erupción se pone demasiado roja, caliente o sensible, ya que estos datos pueden indicar que hay infección por bacterias, para lo cual se necesita otro tratamiento.

Una medicina llamada Aciclovir se puede utilizar en pacientes con riesgo de presentar varicela severa. Estos pacientes incluyen niños o adolescentes con enfermedades de la piel o pulmones. Para que sea efectivo, el aciclovir se debe iniciar dentro de las primeras 24 horas de que se presente la erupción. Consulte a su pediatra sobre el uso de aciclovir para su hijo.

¿Puede la varicela causar complicaciones?

La mayoría de los niños que son generalmente sanos no presentarán complicaciones por la varicela. Sin embargo, sólo en Estados Unidos es necesario hospitalizar a 9 mil pacientes cada año por varicela y más de 90 mueren. La complicación más común es la infección de la piel por bacterias. También se puede complicar con encefalitis o neumonía viral o bacteriana. Las personas que tienen mayor riesgo de complicaciones son: personas con sistema inmunológico débil, niños menores de un año, adolescentes y adultos, recién nacidos cuyas madres tuvieron varicela antes del parto, prematuros cuya madre no ha tenido varicela, niños con problemas de piel, niños que reciben tratamiento con aspirina.

Cuando a un adolescente o a un adulto le da varicela, la enfermedad será más larga y más severa y puede desarrollar una neumonía. Los adultos son 10 veces más propensos a necesitar hospitalización y 20 veces más propensos a morir por la varicela que los menores de 14 años. Si a una mujer embarazada le da varicela, su bebé puede tener complicaciones.

¿Qué es el herpes zóster?

Cuando a una persona le ha dado varicela, el virus que la causó permanece para siempre en sus terminales nerviosas. Más tarde en la vida, el virus puede reaparecer causando herpes zóster. Éste puede aparecer en cualquier época, pero por lo general lo hace después de los 50 años de edad. Más o menos del 10 al 20% de la gente que ha tenido varicela desarrolla zóster, el cual causa dolor y comezón en la piel donde están los nervios afectados. En 3 ó 4 días aparecen ampollas que duran de 2 a 3 semanas.

¿Cuándo debo vacunar a mi hijo contra la varicela?

La Academia Americana de Pediatría recomienda vacunar a todos los niños a quienes no les haya dado la enfermedad entre los 12 y los 18 meses de edad y una segunda dosis entre los cuatro y los seis años. . Los niños sanos mayores de 13 años a quienes no les haya dado la enfermedad deberán ser inmunizados con 2 dosis en un intervalo de 4 a 8 semanas.

¿Cómo afecta al niño y a la familia?
· Los pacientes requieren aislamiento.
· Molestias como prurito, fiebre, escalofríos y vómitos son frecuentes.
· Riesgo de cicatrices permanentes como resultado de una sobre infección de la piel.
· Los niños requieren cuidados especiales que inducen a ausentismo laboral de los padres.
· Los costos médicos pueden ser elevados especialmente si surgen complicaciones.

¿Cómo se contagia?
El virus se propaga: de persona a persona a través de secreciones del aparato respiratorio, a través de pañuelos contaminados y por el contacto directo con las lesiones.

¿Donde se contagia?
La probabilidad de que la Varicela se propague entre escolares, o miembros de una familia, es superior al 9O%. Los lugares de transmisión pueden ser.
· El hogar.
· Guarderías infantiles.
· Jardines infantiles / Clubes.
· Comunidades cerradas 

Vacuna contra la varicela
La inmunización se logra con una sola dosis de la vacuna. Se recomienda una dosis en niños desde 12 meses hasta 13 años de edad inclusive. En mayores de 13 años de edad 2 dosis, separadas por 6 semanas.

·         Algunos de los pocos efectos secundarios leves posibles son:

Fiebre 
Dolor e inflamación en el lugar de la inyección 
Una leve erupción 
Sólo en casos raros se ha informado de reacciones moderadas o severas, tales como: 
Convulsiones (menos de 1 por cada 1.000 niños) 
Neumonía (muy poco común) 
Reacción alérgica verdadera ( anafilaxia ), la cual puede causar dificultad para respirar, urticaria, jadeo, ritmo cardíaco rápido, vértigo y cambios de comportamiento. Estas reacciones pueden ocurrir en cualquier momento, desde unos minutos a unas horas después de la inyección, pero son muy poco comunes. 
Otras reacciones como conteos sanguíneos bajos y compromiso cerebral son tan poco comunes que se cuestiona su asociación con la vacuna. 
 

SE RECOMIENDA RETRASAR O NO ADMINISTRAR LA VACUNA EN ESTOS CASOS: 

·         Las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna y las mujeres que se han vacunado deben esperar al menos 1 mes antes de embarazarse. 
Los niños o adultos que tienen el sistema inmune debilitado como consecuencia de VIH/SIDA, cáncer, trasplante de órganos u otros factores no deben vacunarse contra la varicela. 
Los niños o adultos que son alérgicos al antibiótico neomicina o a la gelatina no deben recibir la vacuna. 
Los niños o adultos que están tomando esteroides por cualquier condición deben consultar con el médico acerca del momento adecuado para la vacuna de la varicela. 
Cualquier persona que haya recibido recientemente una transfusión de sangre u otro producto (incluyendo gamaglobulina) debe consultar con el médico acerca del momento adecuado para la vacuna de la varicela. 
Los niños que están recibiendo aspirina u otros salicilatos no deben recibir esta vacuna debido al riesgo teórico de síndrome de Reye. 
 

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI: 
Hay duda en cuanto a la necesidad de administrar la vacuna contra la varicela. 
Aparecen efectos secundarios moderados o graves después de la inyección. 
Después de la vacuna se presenta algún síntoma alarmante. 
Es necesario aclarar dudas antes o después de recibir la vacuna. 

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